大きな鍋は唐辛子でいっぱいになっていた

大きな鍋で唐辛子を炒めていた女性 — タイのバンコクにあるサラーナムローン市場で撮影

トンブリー駅の前にある市場は静かだった。ほとんどのお店が閉まっていて、働いている人の姿も疎らだ。市場というと喧騒が付き物だと思っているのだけれど、ここではそれは感じることは出来ない。そんな市場を歩き回っていると、通路の先に人影が見えたので近寄ってみることにしたのだった。人影の正体はエプロンを掛けた女性だった。通路の端に大きな鍋を置いて、唐辛子を炒めているのだった。

鍋の中には唐辛子が山盛りになっている。油まみれになった唐辛子は見るからに辛そうで、見ているだけで汗が吹き出してきてしまいそうだ。女性は大きなお玉を手にしていて、楽しそうに鍋を掻き混ぜている。女性の思ったとおり美味しそうに仕上がっているに違いない。これだけの量の唐辛子を炒めていているのだから、これは賄い甩ではなくて、売り物なのだろう。でも、出来上がったところで、客の姿はどこにもない。女性は客のいない間に下ごしらえをしていたようだった。

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