男がシャッターの前で緑の唐辛子と赤い唐辛子を選り分けていた

ランニングシャツを着た裸足の男は露天商で、町角のシャッターを閉めた店の前にしゃがんでいた。籠を置いて、その脇に紙を敷いていた。籠の中も紙の上も唐辛子でいっぱいだった。男は道端で唐辛子を売っていたのだ。

コルカタを歩いていると、時折この男と同じように唐辛子を売っている人を見かける。この辺りのお店で食べる料理はさほど辛くはないものの、インド料理にスパイスは欠かせない。インドにおける1人当たり1日のトウガラシの消費量は2.5グラムだ（FAOSTAT 2007）。あまり多いようには思えないかもしれないけれど、日本は0.27グラムだから大体日本の10倍くらいの唐辛子を消費していることになる。インドは唐辛子天国なのだ。

山積みになった唐辛子を前にしゃがんでいた男は、何やら忙しそうに手を動かしていた。緑の唐辛子と赤い唐辛子がごちゃまぜになっているので、色で唐辛子を選り分けていたのだった。これだけ大量の唐辛子があると、全ての唐辛子を選別するのは気の遠くなるような作業に違いない。

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