モースの貝塚発見を記念する石碑は品川区と大田区にふたつある

大森にある大きなビルの脇にある小道を抜けるとすぐに線路脇に到達する。横を向くと大きな石碑が立っていた。大森貝墟碑だ。2メートルを超える石碑に大きく大森貝墟と書かれている。ここはモース博士が横浜から新橋へ向かう途中で見つけた貝塚、モース貝塚だ。存在は知っていたものの、訪れたのは初めてだった。

日本の考古学発祥の地とも言われる大森貝塚が大きなビルとJRの線路に挟まれた狭い場所にひっそりとあるのにも驚いたけれど、もっと驚いたのはモースの貝塚発見を記念する碑が立っているのはここだけではないことだ。

もうひとつの記念碑・大森貝塚碑はここから北に300メートルくらい行った、同じようにJRの線路脇にある大森貝塚遺跡庭園に立っている。なぜふたつの碑が別々の場所に立っているのかというと、どちらの場所がモースの発見した貝塚なのかはっきり分からなかったからだ。モース自身が発掘した場所を詳細には記さなかったために、品川区にある大森貝塚遺跡庭園のところなのか、大田区にある大森貝墟碑が立っているところなのか、長いこと分からなかったのだ。

大坂毎日新聞社社長で考古学者でもあった本山彦一氏を発起人とし、品川区に大森貝塚碑が建てられたのに対し、大森貝塚の発掘に実際に携わった佐々木忠次郎氏の記憶をもとに、大田区に大森貝墟碑が建てられ、どちらが本当のモース貝塚なのかという論争があったのだという。まるで本家と元祖の真贋争いのようだ。

結果としては、その後の調査で大森貝塚碑の場所がモース貝塚ということが分かり、周辺の土地が大森貝塚遺跡庭園と整備され今に至っている。その経緯を知ってから、この石碑を見るとちょっと味わい深いものがある。モース貝塚と関係ない場所に立っているのだから、巨大な石碑はそこに立っている理由をすでに失くしてしまっている。レーゾンデートルは無くとも存在感を放ち続けているのは、やはりその大きさゆえだろうか。