斜面に咲く梅の花を眺める人びとの向こうに青空が広がっていた

わざわざ出かけて花を愛でるといえば、春の桜がまっさきに思い浮かぶけれど、日本人には桜以外にもさまざまな草木を愛でる風習がある。考えてみれば、桜が満開になる前に梅林に梅を見に行ったり、桜の後に来るツツジ祭りを楽しみにしている人は多い。この日にやってきた池上梅園にも、梅の花を愛でに大勢の人が訪れていた。ここは、第二次世界大戦前に日本画家の伊東深水の自宅兼アトリエだったところ。伊東深水と聞いても知らない人は多いだろう。僕も知らなかった。でも朝丘雪路のお父さんと聞けば、少しは親しみを感じるかもしれない。

この庭園では梅の花だけでなく、ボタンやツツジの花も楽しめ、四季を通じてさまざまな草花が楽しめるようになっている。まさに日本人の草木を愛でる習慣にぴったりの庭園だ。そこで、ふと思う。自然を愛でるという習慣は、日本独自のものではなく、さまざまな国に存在するに違いない。しかし僕はあまり知らない。砂漠の国など、草木が少ない場所では何をどのように愛でるか、僕は知らないということを知ったのだった。

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