エラワン廟の参拝客

一般的にタイというと仏教国といわれることが多い。実際、人口の約95％が上座部仏教だというし、王宮の横には王族専用の仏教寺院も併設されている。でも、注意深く町を歩いていると予想に反してヒンドゥー教的な要素もよく目にするのだ。この写真を撮ったエラワン廟もヒンドゥー教の神様であるブラフマーを祀ったものだ。このような宗教的な共存状態には「神王思想」というものが深く関わっているのだという。

神王思想とは国王がヒンドゥー教の神であるシヴァ神もしくはビシュヌ神の化身とする考え方だ。クメール文化からの影響でタイの支配層も王権を正当化するためにこのような理論を構築したらしい。日本では古事記や日本書紀において天皇がアマテラスオオミカミの末裔であるとするのと似たような考えだろう。

そのため、政府や政府のシンボルとしてヒンドゥー教の神々が用いられている。王室の神聖性を高めるだけでなく、さらにはヒンドゥー教の神々は土着化し、一般庶民の願い事を受け入れるものとしても機能している。その結果、町を歩いているとバラモン・ヒンドゥー的要素をしばしば見かけることになるのだ。