男とふたりの女性がシュエモードー・パゴダの門前でお供え物の花を売っていた

ミャンマーの古都バゴーにあるシュエモードー・パゴダは、小高い丘の上に建てられている。そのため境内への入り口は丘の麓に設けられていて、入り口に立っただけでは仏塔はおろか、お堂の姿すら見えない。門の上部には何やら文字が書かれているが、当然のようにビルマ文字だけで、予備知識がなければここがシュエモードー・パゴダの入り口だと外国人旅行者が判断するのは、なかなか骨が折れる。

それでは、なぜ僕は迷わずここに吸い寄せられたのかというと、入り口付近に花を抱えた人びとが妙に集まっていたからだ。パゴダの入り口かどうかはともかく、ここが「何かをする場所の入口」であることは、花の量が雄弁に物語っていた。理屈よりも実用、看板よりも人の動き。旅先ではそういう判断基準のほうが当てになる。

入り口にたむろしていた人びとは、皆そろって大ぶりな花束を手にしている。これらは境内で仏塔に供えるための花で、つまり彼らは参拝者であると同時に花売りでもある。日本では神社仏閣に参拝するとき、賽銭を投げることはあっても、花を一抱えして向かう人はあまり見かけない。その点、ミャンマーでは花は信仰の必需品で、祈りは現金よりも生花で表現されることが多いようだ。

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