路地に出ていた屋台で刺青を入れた男がお箸でかき混ぜていた

ほとんどの国でチャイナタウンは塀や堀で囲まれているわけではないので、どこからどこまでがチャイナタウンなのか明確ではない。牌楼が設けられるような大きな通りだとわかりやすいものの、それ以外の場所だとどこまでがチャイナタウンなのかは判然としないことが多い。

バンコクにあるチャイナタウンもそう。歩いていていても、そこがチャイナタウンの中なのか外なのかはよくわからない。さっきまで明らかにチャイナタウンを歩いていたはずだったのが、気がつくと周囲はチャイナタウンではないような雰囲気に変わっていた。漢字で書かれた看板も見当たらない。道端に屋台が出ていて、普通の住宅街のようだ。

屋台に近づくと、客がテーブルに就いて食事をしていて、店員たちが忙しそうに働いていた。腕に大きな刺青を入れた男も真面目な顔で箸を持って、ボウルの中をかき混ぜていた。箸を使っているところを見ると、この場所もチャイナタウンの一角なのかもしれない。

タイでは食事の際にお箸が出てくることも多いけれど、基本的にお箸は中国文化のカトラリーだ。そのため出てこないこともある。いつも不思議に思うのだけれど、お箸が無いときに出てくるのはフォークとスプーンだ。フォークとナイフではない。スプーンでどうやって料理を切ればいいのか悩んでしまうけれど、スプーンで切るのがマナーらしい。ちなみにスプーンは右手で持つのが正しい作法だそうだ。

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