ワット・プラケオの奥で小さなエメラルド仏が輝いていた

ワット・プラケオで最も混雑しているところへ移動した。ワット・プラケオの本堂だ。装飾が施されたお堂の周りで大勢の観光客が蠢いている。僕は靴を脱いで中へ入った。本堂は中も外と同じように混んでいた。

この本堂に鎮座しているのはエメラルド仏で、この仏像がワット・プラケオ観光のハイライトになっている。観光客の隙間から、僕も奥に安置されている仏像に目を向ける。像は黄金の台座にちょこんと載っていた。タイでも日本でもご本尊となる仏像は大きいことは良いことだと言わんばかりに大きいことが多い中、ワット・プラケオに安置されているエメラルド仏は想像していたよりもずっと小さい。

小さな緑の仏像が背の高い台座の上から、参拝に訪れた人を睥睨していた。文字通り高みの見物といった感じだ。エメラルド仏が小さいのは、エメラルドという宝石を使って作られているからだと思っていたら、実は違う。仏像自体は翡翠で作られているのだという。緑色に輝く姿からエメラルド仏と呼ばれているらしい。

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