ワット・プラケオの奥でエメラルド仏が輝いているのが見えた

ワット・プラケオで最も混雑しているところへ移動した。装飾が施されたお堂の周りには大勢の観光客が蠢いていた。このお堂がワット・プラケオの本堂だ。僕は靴を脱いで中へと入っていった。本堂は中も外も同じように混んでいた。

この本堂にあるのはエメラルド仏だ。言ってみれば、この仏像がバンコクにあるワット・プラケオ観光のハイライトになっている。大勢の観光客の隙間から、僕も奥に安置されている仏像に目を向ける。像は黄金の台座の上にちょこんと載っていた。タイでも日本でもご本尊となる仏像は大きいことは良いことだと言わんばかりに大きいことが多い中、ワット・プラケオに安置されているエメラルド仏は小さい。予想していたよりもずっと小さい。小さな緑の仏像が背の高い台座の上から、参拝に訪れた人を睥睨していた。文字通り高みの見物といった感じだ。

エメラルド仏が小さいのは、エメラルドという宝石を使って作られているからだと思っていたら、実は違う。仏像自体は翡翠で作られているのだという。緑色に輝く姿からエメラルド仏と呼ばれているらしい。