靖国神社の鳥居の上空を一羽の鳥が飛んでいた

東京の九段にある靖国神社は、常に議論の対象となる場所だ。戦没者や軍属を祀る神社として、国内外で賛否が入り乱れるが、参道を歩いていると、そうした喧騒とは別の時間が流れているように思える。僕の足元を抜けていく風は湿り気を帯び、梅雨が近づいていることを知らせていた。境内の敷石はきれいに掃き清められており、掃除をする人々の几帳面さが目に入る。

ふと見上げた鳥居の上を、一羽の鳥が横切った。カラスかと思ったが、どうやら鳩のようである。どちらにせよ、彼らにとって鳥居は参拝の門ではなく、ただの飛行ルートの一部にすぎない。人間が有難がって見上げる構造物も、鳥にしてみれば「邪魔な電柱」と大差ないのだろう。靖国神社の鳥居は銅製で、東京大空襲の被害を奇跡的に免れたという。鳥たちはそんな歴史など知る由もなく、勝手気ままに羽ばたいている。

神社を訪れる参拝者は、各々の思惑を胸に秘めて歩いている。観光客もいれば、純粋に祈りに来る人もいる。僕などは散歩の延長で立ち寄っただけだが、鳥居を見上げていると、彼らと同じように何かを考えているふりができる。空を背景にした鳥居は、写真に撮ればそれなりに荘厳に見えるが、実際には雷雨にでも遭えばすぐにびしょ濡れになる場所である。そう思うと、神聖さよりも生活感の方が先に立つのが、僕にとっての靖国神社らしい姿だった。

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