シートカバーがボロボロになったベチャが道端に駐められていた

颯爽と走り抜けて行く姿を眺めていると、物珍しいこともあってなんだか素敵に見えるのだが、いざ間近でまじまじと見るとちょっと間抜けな感じがする。ジャカルタを走るベチャと呼ばれる自転車タクシーは、僕にはそんな存在だ。

この時も歩いていた道路の脇に2台のベチャが停まっていた。座席に腰掛けた客もいなければ、サドルにまたがってペダルを漕ぐ人も見当たらない。こうやって眺めると、どちらのベチャもシートのカバーが破れていて、使い古されたボロボロのソファが道端に放置されているかのよう。これが人を乗せるや否や住宅街の中を軽快に走り出すのだから、面白い。

ベチャの座席は一番前に取り付けられているから、この座席に乗り込んで走り出したら視界を遮るものは何もない。風も思う存分感じられて気分爽快に違いない。その代わり、あまりに速く走ったら怖くなってしまうだろう。でも、そこは安心。ベチャの動力は人間が漕ぐペダルだけだ。どんなに急ぎたくても、それほどスピードが出る代物ではない。軽快に走るものの、そのスピードはのんびりなのだ。

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