本堂である大雄殿の中に目を向けると人影が立っていた

韓国の古都慶州の郊外に、世界遺産に登録された仏教寺院がある。仏国寺だ。新羅時代に創建されたこの寺は、由緒正しさだけで言えば相当な古株だが、その歩みは一直線ではない。時代が下り、李氏朝鮮が成立するより前に、すでに廃寺同然になっていたらしい。ところが、その中途半端な不遇が功を奏したのか、李氏朝鮮時代に吹き荒れた仏教弾圧の嵐を、仏国寺は半ば忘れられた存在としてやり過ごした。目立たないことも、時には長所になるらしい。そうして近代に入ってから復興が進み、今では立派に世界遺産の肩書きを背負っているのだから、歴史というものは気まぐれだ。

境内をうろうろしているうちに、空模様が怪しくなり、やがて雨が降り出した。傘を持たない旅人としては、軒下に退避する以外に選択肢はない。瓦屋根を打つ雨音を聞きながら、これもまた仏国寺見学の一部だと思うことにした。日本の寺院建築と同じく、屋根の反りや斗栱の組み方には意味があり、雨の日はそれがよく分かる。水を遠ざけ、木を守るための知恵が、何百年も前から蓄積されているのだ。

ふと、1765年に再建された仏国寺の本殿、大雄殿に目を向けると、堂内に人影が見えた。いつ止むとも分からない雨をやり過ごすなら、廊下の屋根の下よりも、本堂の中のほうが少しばかり徳が積めそうな気がする。もっとも、徳が積めるかどうかは本人の態度次第で、場所の問題ではないかもしれないけれど。

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