文昌宮の祭壇では険しい顔の神様が灯りに囲まれて暑そうに見えた

台北にある文昌宮には文昌帝以外にも5つの神様が祀られていて、それぞれの神様がそれぞれの祭壇に鎮座している。写真の神様はその中のひとつだ。険しい顔をした神様が祭壇の中央に陣取っていて、目の前には大きな香炉が置かれている。線香が何本も立っているところを見ると、今はたまたま閑散としているものの、ここには途切れることなく参拝客が訪れるようだ。

祭壇を挟むようにして立つ壁には、小さな灯りがびっしりと点いていた。これらは祝福の灯と呼ばれるもので参拝客から奉納されたものだ。それぞれの灯りに奉納者の名前が刻まれていて、奉納すれば家族にも御利益が及ぶという。無数にある祝福の灯は閑散とした文昌宮の中で静かに煌々と輝き続けていた。

一見すると、これだけの灯りがあると祭壇のところが熱くて仕方がないようにも見えるけれど、実際には熱くはない。LEDで作られているのか、近くに立っていても熱を感じることはないのだ。でも、ちょっと昔なら白熱球だろうし、さらに遡れば参拝客で作られていたに違いない。もしそうだとすると祀られている神様は熱くて仕方がなかっただろう。無数の蝋燭が点けられているお堂の中は蒸し風呂のようだったに違いない。