トゥクトゥクとモーターサイ

バンコクにあるカオサン通りと言えば、東南アジア随一の安宿街だ。最近では安宿街というよりも単なる繁華街といった風情になってきているとはいえ、ここを訪れる外国人旅行者は多い。日本人はもとより、他の国の旅行者にも有名な場所だ。

でも、その名の由来を知っている人は少ないのではないであろうか。タイ語に通じている人には当たり前のことかもしれないが、カオサンとはタイ語で精米を意味するようだ。「タイ謎解き散歩」によれば、この通りは「トゥローク・カーオサーン」、つまり「精米小路」という意味だ。当初は近くを流れる運河沿いにあった米倉から米を運んできて売るお店が並んでいてその名が付いたらしい。そのうちに木炭や乾物など他のものを売る店が増えてきて、時代とともに現在のような形になったのだ。今となっては精米店は一軒ものこっていないような気がするけれど、名前は以前のものをそのまま踏襲しているのだろう。