バス停でスナックを食べていた女の子にカメラを向けたら、ピースサインで応えてくれた

池谷裕二という脳科学者の著書『進化しすぎた脳』によれば、人間の表情というものは、どうやらほとんどの人類で共通しているらしい。確かに、言葉の通じない異国であっても、笑いかければ笑顔が返ってきて、眉をしかめれば何かが不快であることが伝わる。そこに言語は必要ない。説明もいらない。ただ顔の筋肉が、そのまま心を語ってくれる。

けれども、ボディサイン──身振りや手振りとなると話は別だ。たとえば、日本やアメリカではうなずくことが「はい」の合図であるけれど、ブルガリアではそれが「いいえ」になる。イランでは、顎を斜めに動かしても「向こうへ行け」という意味にはならず、やはり「ノー」を意味するという。

そんな文化の違いにまつわる記事を読んでいたある日、ひとつの記述に目が止まった。「イギリス、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、インド、そしてパキスタンでは、裏ピースサイン（手の甲を相手に向けたピース）は、中指を立てるのと同じくらい侮辱的な意味合いがあります」──そんなことが書かれていた。

はっとして、ある記憶が蘇った。ムンバイの町角で、スナックを買ってご機嫌な女の子にカメラを向けたときのことだ。レンズ越しに、彼女がにこりと笑って、裏ピースを掲げたあの瞬間のこと。

あれは、僕に対する侮蔑だったのだろうか？

……いや、違う。そうではない。きっと彼女は、ただ無邪気にテレビやスマホで見たポーズを真似しただけだろう。子どもが覚えたての英単語を口にするように、意味の深さなど知らぬまま、ただ遊び心で手を動かしたにすぎない。

そう信じたい。そして、たぶんそれで正しいのだと思う。

彼女の表情は、あくまで笑顔だったのだから。

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