ムスミー・ヨシュア・シナゴークの奥にある部屋には銀色に輝く聖櫃が保管されていた

ミャンマーの人の大多数は仏教徒だけれど、もちろんキリスト教徒やイスラム教などの他の宗教を信じている少数派の人もいる。そして、意外なことにその少数派の中にはユダヤ教徒も含まれているのだった。イギリス統治時代に他の場所から移住してきたユダヤ人の末裔が今でもヤンゴンに住んでいるらしい。かといって、町を歩いていてもユダヤ人やユダヤ教を連想させるものを見かけることはなく、ここムスミー・ヨシュア・シナゴークは数少ないユダヤの文化を目の当たりにする場所だ。

シナゴークとはユダヤ教の会堂で、キリスト教の教会、イスラム教のモスクに相当するものだ。ここのシナゴークはバグダッドやインドなどから移住してきたユダヤ人によって1896年に建立されたのだという。シナゴークの中に足を踏み入れると、中は閑散としていた。礼拝に訪れた人も姿もない。それはそうだろう。現在でもミャンマーに住み続けているユダヤ人の数は20人程度しかいないらしいから、その姿を見かけることの方がずっと珍しいのだ。

シナゴークの奥まったところには小さな部屋が設けられていて、中には銀色に輝くふたつの容器が並んで立てられていた。トーラーと呼ばれるモーセ五書が収められた聖櫃だ。定期的に磨かれているのか聖櫃の表面はピカピカだった。信徒の数はかなり少ないけれど、聖櫃だけでなくシナゴークそのものも手入れが行き届いているように見えた。