袈裟をまとった若い僧侶が道端で友達の僧侶と一緒に腰を下ろしていた

ミャンマー国民の大多数は仏教徒だ。町を歩いていると大勢の僧侶が歩いているのを見掛ける。日本だって仏教徒の多い国だけれども、日本と違ってミャンマーにおける仏教の主流は上座部仏教だ。そのため一生のうちで一時期だけでも出家する人は多い。日本人のイメージする出家と異なり、一生をずっと仏教のために捧げるわけでもなく、しばらくすると還俗するのだ。日本では出家するとなんだか俗世間から金輪際離れてしまうようなイメージを持つけれど、タイやミャンマーなど上座部仏教が主流の世界ではそうでもないのだ。

写真の若い僧侶は道端に仲間と一緒に腰掛けていた。ミャンマーでは出家するのが教育制度としても機能している側面もあるので、若くして出家している人も多い。そのような人の中には大きくなったら還俗する人も多い。この子も今は袈裟をまとって真面目な顔をしているけれど、教育を終えて大きくなったら還俗するのかもしれない。

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