チョーメンの屋台で働くやせ細った男は両手に具材の野菜を抱えていた

男がコルカタの路地で椅子に腰を下ろしていた。頬が痩けていて、首の長い男だった。男は野菜の入ったビニール袋を膝の上に載せていた。ちょうど食材の仕入から戻ってきたばかりのところだった。息が上がっている。

男が働いている屋台はチョーメンを出す屋台だった。チョーメンと聞くだけではいまいちどのような料理なのかピンとこないが、漢字で炒麺と書くと知ればなんとなくわかる。中華麺を使った中華料理のひとつで、日本でいうところの焼きそばだ。中華料理由来の焼きそばをこの辺りではチョーメンと呼び、とてもポピュラーな料理になっている。

チョーメンには中華麺を野菜や肉などの具材とともに炒めたものと、鉄鍋で焼いた麺に片栗粉でとろみをつけた餡をかけるものに大別されるけれど、膝の上にある具材である野菜を見る限り、男が作るチョーメンは前者のようだ。男の傍らにガスボンベが見えるから、強い火力で炒めるのだろう。

材料を仕入れて、これからが男の仕事の始まりのはず。しかし男は既に疲れきっているように見える。仕事が始まる前に疲れてしまうなんて、満員電車に揺られてから仕事を始める日本のサラリーマンのようだ。

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