海沿いの道路を蠢くシルエットの向こうにエレファンタ島へ向かうフェリーが浮かんでいた

タージマハルホテルでのアフタヌーンティーを楽しむために向かったものの、ハーフパンツで来てしまったという痛恨のミス。ここはムンバイでも屈指の高級ホテル。たとえアフタヌーンティーであってもドレスコードが存在し、それを満たさないと入れない。案の定、入口で係の女性に「それは駄目だ」と言われてしまったのだった。

しかし、思いがけず親切な提案があった。係の女性が、「ズボンを貸し出すことも可能」と言ってくれたのだ。おかげで、急遽ズボンを借りて、無事にタージマハルホテルのアフタヌーンティーを満喫できることになった。

ホテルの中は豪華絢爛。格式ある装飾が施されたロビーやホールはまさに別世界。セットされたアフタヌーンティーのテーブルには、美しく並べられた料理が置かれ、その一つ一つが上品な味わいだった。驚いたのは、ホールで働くインド人スタッフの英語だ。まるでイギリス本国にいるかのように、流暢なクイーンズ・イングリッシュを操っている。かつてイギリス植民地だったことを思い出させるような、歴史の名残を感じる瞬間だった。

窓の外に目をやると、そこにはムンバイの喧騒が広がっていた。海沿いの道路を埋め尽くす人々のシルエット、その先にはエレファンタ島へ向かうフェリーがゆっくりと進んでいく。ホテルの中の優雅な時間と、外の雑踏のコントラストが妙に印象的だった。

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