荷台に大勢の生徒が乗っていた

とことこ歩いて、ようやくタニンの中心部へと戻りつつあった。気がつけば、空はどんよりとしていて小雨が降り出している。ミャンマーはちょうど雨季で、小雨だと思って気を抜いているとあっという間に豪雨が降り出してしまう。雨宿りできる場所を探して自然と急ぎ足に歩いていると、目の間にピックアップ・トラックを改造したバスが見えた。でも、この時僕が探していたのは交通機関ではなくて、雨を避けることが出来る場所だ。僕が幾つもの視線を感じたのは、いそいそとトラックの横を通り過ぎようとした時だった。

座席が取り付けられた荷台には、学校の制服を着た大勢の生徒たちが乗っていて、みな一斉にこちらを見ている。このピックアップ・トラックはスクールバスとして使われているのだろう。彼らは彼らで突然現れた外国人にちょっとびっくりしたようだ。小雨が降っているのにもかかわらず、僕は立ち止まって生徒たちの視線に負けないようにカメラを向けた。それに応えてくれるかのように何人かはピースサインを繰り出していた。