インド鉄道の列車は想像以上に長かった

インド東部の町、マルダの郊外を歩いていたとき、ちょうど踏切の前で立ち止まった。遮断機が降りていて、列車が来る気配がある。やがて遠くから重々しいエンジン音が近づき、黒煙を引きずりながらインド鉄道の列車が姿を現した。先頭には「ジャマールプル」と書かれた機関車。長い車両がゆっくりと目の前を通り過ぎていく。

しかし、それがなかなか終わらない。待てど暮らせど列車は通り過ぎず、踏切は閉じたままだ。運転士が涼しい顔で、通り過ぎていったのが遠い昔のよう。インドでは時間の流れがやや違う。時計の針も牛の歩みも、同じようにのんびりしているのだ。

インド鉄道は世界最大級の鉄道網を誇り、雇用者数はおよそ140万人。これは世界で九番目に大きい組織とされる。国家の縮図のように、膨大な人と線路が入り組んで動いている。そのせいか、遅れるのも止まるのも当たり前。むしろ、時間どおりに来たら奇跡だと誰もが思っている。

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