荷車の下に犬が寝転がっていた

線路の上で開かれている市場を隅から隅まで歩いても、列車がこの線路の上にやって来るまではまだまだ時間があった。そこで、僕は一旦市場の外に出て町を散策することにしたのだった。市場を出て線路に沿って伸びる道を歩き出す。この道にもお店が立ち並んでいる。線路の上と同じように気怠い雰囲気が漂っている。違うのは、線路の上の方が活気に満ちているという点だった。

道端に多くの荷車が駐められている。市場に搬入するためのものなのだろう。歩いていると、犬が荷車の下で寝転がっていた。タイヤの間に犬の顔が見える。とても悲しそうな顔をしながら、虚空を見詰めている。何があったのか心配になってしまうような顔だ。近寄って頭でも撫でてあげたい気持ちになるのだけれど、そこはぐっと我慢だ。情けは人の為ならずと思った訳ではない。僕は単に狂犬病が怖いだけだ。日本ではもう何十年も発生してない狂犬病だけれど、ここタイでは少ないとはいえ毎年狂犬病による死者が出ている。不用意には犬に近づかないというのが、旅の間のポリシーなのだ。

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