裸足の男が小さな売店でタバコやパーンを売っていた

今なおインドの小売市場の約9割は、伝統的な零細店舗が占めているという。そこに含まれるのは、日本で見かけるようなコンビニエンスストアではない。むしろ「店舗」と呼ぶにはあまりにも素朴な、小さな露店や簡素な屋台がほとんどだ。

写真の男が働いていたのも、まさにそんな店のひとつ。屋根も壁もなく、店舗というよりはむしろ道端に出された屋台に近い。それでも、この場所は間違いなく彼の「店」なのだ。小さな木箱の上に整然と並べられた品々は、どれも生活の一部に根ざしたもの。特に、キンマの葉を使ったパーンを売っているのが目を引く。

パーンは、キンマの葉に香辛料や甘味料を包み、噛んで楽しむ伝統的な嗜好品だ。道行く人々が足を止め、軽く会話を交わしながらひと包み買っていく。その光景は、ムンバイのような大都会であっても変わらない。煌びやかなショッピングモールが増えても、こうした零細店舗は今なお街のいたるところで営業を続け、人々の日常の中に溶け込んでいる。

屋根のない屋台で働く男は、そんな都市の片隅にしっかりと根を下ろし、今日もまた客を迎えているのだった。

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