女性がハングルの書かれた路地に立ち止まってキョロキョロしていた

韓国の市場の一角、薄暗い路地の中程に、中年の女性が立っていた。足元のアスファルトは油で光り、周囲には食べ物の屋台らしき設備がぎっしり詰まっている。とはいえ、僕がこの写真を撮った時は、まだどの店も開いていなかった。肉を焼く煙も香りもなく、ただ鉄の網と煙突の付いた装置が所在なげに並んでいるだけだ。きっと夜になれば、ここは焼肉やホルモンの煙で視界が曇り、客の喧騒で耳が痛くなるほど賑わうのだろう。

店先には大小さまざまな看板がぶら下がっているが、どれもハングルで書かれている。韓国語を解さない僕には、そこが高級牛焼肉店なのか、タコの炒め物専門店なのか見当もつかない。そもそも読めないのだから、肉だと思って頼んだら海産物が出てくる可能性もある。そんな博打を食事でやるのも一興ではあるが、胃袋の準備が整っていないと危険だ。

ふと視線を女性に戻すと、彼女は立ち止まったまま周囲をきょろきょろと見回している。表情には焦りはなく、むしろ観察を楽しんでいるようにも見えた。もしかすると、僕と同じで方向感覚を失っているのかもしれない。もっとも、この迷宮のような路地では、迷うこと自体が観光の一部なのだろう。出口が分からなくても、人波に流されて歩いていれば、そのうち焼肉の煙が道案内をしてくれるはずだ。

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