女の子は目の周りにカージャルを引いた幼い妹を抱きかかえていた

玄関先に、ひとりの女の子が立っていた。腕には幼い妹をしっかりと抱えている。ここはインド東部、ベルハンポルの住宅街で、通りから一歩入ると人の気配が急に濃くなる。赤ん坊の眉間には小さな黒い点、ビンディがあり、目の周りは不釣り合いなほど黒く縁取られていた。ずいぶん派手なアイラインだが、これはカージャルと呼ばれるもので、邪視から子どもを守るためのものだという。化粧というよりは、お守りに近い。

カージャルは古くから南アジア一帯で使われてきたらしく、煤や植物油を混ぜて作るのが伝統的だそうだ。医学的な根拠があるかどうかはともかく、信じるか信じないかよりも、信じて使い続けられているという事実のほうが、この土地では重要らしい。文化とは概してそういうもので、合理性の有無は二の次にされる。

カメラを向けると、女の子は口紅を引いた唇をきゅっと結び、少し背筋を伸ばして赤ん坊を抱き直した。年齢のわりに妙に堂々としている。おそらく、こうして妹を抱くことが日常なのだろう。一方で赤ん坊のほうは、何が起きているのかまるで分からない様子で、黒く縁取られた大きな目をこちらに向けたまま、きょとんとしていた。その視線には警戒も好奇心もなく、ただ状況を処理しきれない困惑だけが浮かんでいる。

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