女性が仏像の上にどっかり腰を下ろして掃除しているのを見て、信心も案外こういうところに宿るのかもしれないと思った

スワヤンブナートの境内を掃除している女性たちがいた。ネパールの首都カトマンズを見下ろす丘の上にあるこの仏教寺院は、世界遺産にも登録されている由緒ある聖地だ。だが、聖地も人の手が入らねば、すぐに埃にまみれてしまうらしい。境内には小さな仏像、燭台、鐘、果ては観光客の落とした紙くずまでが散らばっていて、掃除を完遂するのは至難の業だろう。

とはいえ、女性が仏像の上にどっかり腰を下ろして磨いている光景には、少々たじろいだ。信仰とは柔軟なものである。仏陀もこのくらいのことでは怒らないかもしれないが、さすがに足の裏を見せられては、少しくらい眉をひそめるだろう。そばで見上げている少年の顔には、敬意とも好奇心ともつかぬ複雑な表情が浮かんでいる。

ここでは日常と信仰が渾然一体となり、聖も俗も入り混じっている。聖域の頂で雑巾を手にする人の姿ほど、信仰の現実味を帯びたものはないと感じた。

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