歩道の端にふたりの男が立ち止まっていた

クアラルンプールの歩道にふたりの男が立っているのが見えた。ひとりは携帯電話で話をしていて、もうひとりは腰に手を当て何もせずに立っていた。ふたりとも何かが来るのを待っているように見えた。タタクシーでも待っていたのだろうか。

マレーシアの首都であるクアラルンプールの歴史はそれほど古いものではない。マラッカの方がずっと長い歴史を誇っている。ここは中国人の移民者によって、スズの採掘拠点として1857年に開発されたのがその始まりだ。移民たちはクラン川とゴンバック川の合流点に落ちつき、そこをクアラルンプール、すなわち「泥（lumpur）が合流する場所（kuala）」と呼んだのが始まりなのだという。錫鉱採掘の発展に伴って町は発展し、1957年にマラヤ連邦がイギリスから独立した際にマレーシアの首都になり、今に至っているのだ。

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