煙草屋の男がカメラを見てニカッと笑った

マイメンシンの街角を歩いていると、小さなタバコ屋の店先から視線を感じた。覗いてみると、そこには若い男がいた。彼は壁の隙間からこちらを伺い、僕がカメラを構えた途端にニッと笑った。その笑顔から覗く白い歯が印象的で、埃っぽいバングラデシュの町並みに、妙に鮮やかなコントラストを与えていた。もっとも、歯科事情を考えれば、あの白さは偶然の産物か、あるいは彼独自の努力の成果なのだろう。

タバコ屋といっても、日本のように自販機や整然とした棚はない。煙草は箱売りだけでなく一本単位でも売られていて、むしろ一箱まるごと買う客の方が少ないように見えた。ポケットに小銭を入れて一本だけ買う、そんな習慣はこの国の日常にぴったり馴染んでいる。経済事情も影響しているのだろうが、煙草一本が立派に独立した商品として成立しているのは面白い。

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