男の子はカフェのテーブルで空き箱の中に手を突っ込んで遊んでいた

ミトーの道端にあるカフェのテーブルで、ひとりの幼い男の子が遊んでいた。体の半分をテーブルに乗り上げるようにして、両手を空き箱に突っ込んでいる。その箱には「HERO」と書かれていて、どうやらコーヒーのインスタント製品のパッケージらしい。箱の中にはもう何も入っていないが、彼にとっては立派なおもちゃのようだった。ときおり甲高い声を上げ、世界に自分の存在を知らせるかのように笑っている。

僕がカメラを向けると、男の子は一瞬だけこちらを見た。興味を示したようにも見えたが、すぐにまた箱に向き合ってしまった。被写体になることなど、彼の遊びの延長線上にはない。こちらの意図など、砂利の一粒ほどの価値もないのだ。

カフェの奥からは、金属フィルターでじっくりと抽出されるベトナム式コーヒーの香りが漂ってきた。濃厚な苦味と甘い練乳の組み合わせは、この国の気候によく似合う。しかし、僕は一瞬ためらった。というのも、このカフェが提供するのは、男の子が遊んでいるあの空き箱と同じ、インスタントコーヒーかもしれないと思ったからだ。

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