首にスカーフを巻いた男が口角を上げ不敵な笑みを浮かべた

帽子をかぶり、首にスカーフを巻いた男がこちらを見て歯を見せた。その笑顔は爽やかと言えば爽やかだが、どこか演技めいていて、不敵な笑みにも見えた。後ろに立っている青年が真面目そうな顔つきをしているせいか、余計に前の男の笑顔が悪巧みでもしているように浮かび上がる。もっとも、実際に悪事を働いているわけではない。ただ、バングラデシュの首都ダッカという大都会では、笑顔ひとつも生存戦略の一部なのかもしれないと、勝手に思い込んでしまう。

この街は1,000万人を超える人口を抱え、南アジアでも有数の混沌を誇る。道端ではリキシャの客引きが声を張り上げ、屋台では揚げ菓子の匂いが漂い、川沿いには古びた船が人々を押し込んで対岸へと運んでいく。そんな環境で毎日を過ごしているのだから、人の表情にどこかしら演技が加わっても不思議ではない。笑顔は心の余裕というより、むしろ生活に欠かせない武器なのだろう。ダッカの街角で出会ったこの男の顔を思い出すと、観光ガイドが薦める世界遺産よりもよほど印象に残る。もっとも、こちらが妙に構えているだけで、彼は単にカメラを向けられたから笑っただけなのかもしれないが。

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